李煜生于公元937年，卒于公元978年。初名从嘉，字重光，号钟隐，莲峰居士等。系李璟第六子。李煜从小天资聪颖，喜好读书，以通今博古来赞扬他也不为过。他还很喜欢佛教，文章诗词样样精通。还洞晓音律，工书，善画，尤精鉴赏。可以说是一个相当全面发展的文学艺术家。一生著有文集三十卷，杂说百余篇，但流传下来的也就是三十余首词。

  李煜生活的年代是十世纪前半期，那时我国历史上出现了一次大分裂的局面，这就是“五代十国”时代。在中国的文学史上，词是在隋、唐时期以来新兴的一种配合音乐的文学体制，而历史证明，不管任何一种文学体裁的产生和发展都和当时的都市经济和商业发达分不开的，比如盛唐时期的《全唐诗》。西蜀和李煜所生活的南唐在五代十国时期是当时的经济中心地区，因此那时的词人大多集中在这两个国度里。就说南唐吧，比较有名的也就是冯延己的《阳春集》以及李煜和他父亲李璟《南唐二主词》。

  李煜从小耳濡目染，深受父亲李璟的薰陶，所以他的文学素养也有很大一部分得益于父亲。在早年，他应该是过着无忧无虞的生活，十八岁时，与周宗的女儿娥皇结婚，即大周后。他的妻子长得很漂亮，能歌善舞，通史书，也善音律，他们夫妇间的感情很好。李煜二十八岁时，娥皇病逝，李煜曾亲撰诔文以此悼念爱妻。过了三年，就立娥皇的妹妹为小周后，其实在娥皇抱病时小周后就已经和李煜相好了，而且小周后陪伴李煜一直到入宋后，过着颠沛流离的囚徒生活，直到李煜被赐死，同年，小周后也郁郁而终。

  李煜二十五岁时做了南唐国主，那时正当宋太祖建隆二年，南唐已奉宋正朔称臣了，就当时南唐的情况来看，已经处在一个属国的地位。即使李煜是一个具有政治长才的君主，也还不易挽救国家的颓势，何况他只是一个既不能任用贤能又不能整军经武的文学艺术家，这样，他对于北方强大的宋朝，就只有年年纳贡，委曲求全，吟詠宴游，苟且偷安。同时，他崇奉佛教，以无为之心，示好生之德。来求得精神上的安慰。他最大的希望，不过是不受眼前亏，拖延些时间，不要自己做亡国俘虏而已。因此，他在位十五年中，宋朝怎样挟制和压迫，他完全接受。

  976年，他四十岁，开始过着俘虏的生活。当时是怀着悲苦和悔恨的心情，这些也表现在了他这时期的小词中。因而他这时期的小词最具有感染人的力量。

  978年即太平兴国三年，7月7日，李煜四十二岁生日的时候，赵光义就叫弟弟赵迁美赐牵机药毒死他，七夕赐药，服后毒发，死时已是八日的时候。死因，一般都认为他入宋后还写虞美人，浪淘沙等词。李煜是一个最忠实于文学艺术创作的人。文学艺术在他整个生命中占着很重要的地位，特别是词，他把词作为抒发真情实感的工具，他写这些词可能是速死的原因之一。

  有时，我总在想，也许造就了李煜在诗词上巨大成就的原因就在于他的经历，他的性格，他的情性。他不适合当国主而却当上了国主。种种矛盾，种种遭遇成全了他在文学上的成功。他的早死，虽然与国家的运势有关，也应该与他本人的性格有关，在入宋后，李煜总怀着悲苦和悔恨的心情，长期的愁肠百结，长期的郁郁寡欢，所有的愁苦在他的心里盘郁着，纠结着，我想，在李煜后半身，即使他没有写这些国仇家恨的词句，就他的心态而言，他也是很难得到善终的。

  在前期，在李煜的小词中可以看得出来。他过着相当豪华的生活，声色豪奢，风情旖旎。那时，他和爱妻的生活幸福，陶醉在爱和美之中，他的笔触是细腻的，而且很注重生活现象的刻划，妩媚的情态，散布着芳香的气味总是带给读者一种美的享受。